Verbinden in tijden van disconnectie
Polarisatie grijpt om zich heen in de samenleving. En binnen bedrijven neemt steeds meer het ‘silo-denken’ toe. Ieder heeft zijn eigen werkelijkheid en eigen belangen. Daarmee wordt de roep om richtinggevend en verbindend leiderschap elke dag groter. Dat gaat verder dan een ‘tweet’ (of hoe heet dat tegenwoordig?) waarin je iets ondersteunt of afkeurt. Of een bijeenkomst waarop je je ‘stip op de horizon’ presenteert. Mensen gaan nu eenmaal niet als vanzelf mee in wat je hebt te vertellen.
Toch heb je wel degelijk invloed op de kans dat het wél gebeurt. Door te investeren in de opbouw van je boodschap en gebruik te maken van een methode die mensen in beweging zet. Een methode met zowel een wetenschappelijke grond als een bewezen effect in de praktijk: de zogenaamde ‘Public Narrative’.
Wat is Public Narrative?
Public Narrative is een methode om een beweging te veroorzaken en is ontwikkeld door Marshall Ganz, hoogleraar aan de Harvard Kennedy School en voormalig organisator bij de vakbond United Farm Workers. Ganz bestudeerde jarenlang de effectiviteit van communicatie bij de vakbond, combineerde dat met wetenschappelijk onderzoek en bracht het samen tot één aanpak. Deze aanpak wordt inmiddels wereldwijd gebruikt: van politieke campagnes tot sociale ondernemers.
"Public narrative is a leadership practice of translating values into action. It is based on the fact that values are experienced emotionally." — Marshall Ganz, Harvard Kennedy School
Public Narrative in de Nederlandse context
In Nederland gaan we prat op onze nuchterheid en zakelijkheid: "Doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg". Die norm weerhoudt veel leiders ervan persoonlijk of ‘emotioneel’ te spreken in een professionele context.
Toch, of juist daardoor, is Public Narrative hier waardevol. Niet omdat Nederlanders van nature slechte vertellers zijn. Maar omdat de methode een gestructureerde aanleiding biedt om wél kwetsbaar en persoonlijk te zijn, op een manier die doelgericht voelt en niet zweverig.
In organisaties, maatschappelijke bewegingen, de publieke sector en de politiek groeit de behoefte aan leiders die niet alleen plannen presenteren maar ook mensen meenemen. Public Narrative geeft die leiders een concrete taal en een oefenmethodiek.
Verhalen als drager van informatie
Waar feiten informeren, zijn het verhalen die activeren. Neurologisch onderzoek, onder andere door Uri Hasson van Princeton, laat zien dat verhalen de hersengolven van verteller en luisteraar op elkaar afstemmen. Verhalen wekken empathie, blijven langer in het geheugen en creëren gedeelde werkelijkheid. Ganz bouwt hierop voort. Centraal in zijn methode staat het inzicht dat leiderschap niet begint met een plan, maar met een verhaal over waarom iets belangrijk is. Wie anderen wil inspireren, moet laten zien wat er op het spel staat.
Story of Self, Story of Us en Story of Now
Public Narrative bestaat uit drie onderdelen die samen één verhaal vormen.
1. Story of Self: Call to leadership
Dit is jouw persoonlijke verhaal. Niet je cv, niet je functietitel. Het gaat om een moment waarop jij voor een keuze stond: een moment dat laat zien waarom jij doet wat je doet. Welke ervaring heeft jou gevormd? Wanneer heb jij iets doorstaan dat jouw waarden zichtbaar maakte?
Elk krachtig verhaal van Self heeft drie elementen:
een uitdaging (een moment van onzekerheid of druk)
een keuze (hoe reageerde je?)
een uitkomst (wat leerde je?)
Echtheid en kwetsbaarheid zijn hier echt heel belangrijk. Als het onecht of te gelikt aanvoelt dan verlies je niet alleen je publiek, de kans is groot dat zij zelfs in de weerstand gaan (‘de baas is zeker weer op cursus geweest!’).
"When we tell our own story, we teach the values that our choices reveal, not as abstract principles, but as our lived experience. We reveal the kind of person we are to the extent that we let others identify with us." — Marshall Ganz
2. Story of Us: Shared values and experiences
Dit verhaal verbindt jouw persoonlijke ervaring aan de gedeelde ervaring van jouw publiek, bijvoorbeeld je medewerkers. Het beantwoordt de vraag: wat verbindt ons? Wat hebben wij samen meegemaakt, en welke waarden delen wij?
The Story of Us is geen opsomming van feiten. Het is een verhaal over wat jullie als groep zijn tegengekomen, welke uitdaging jullie hebben doorstaan, en wat dat over de gedeelde waarden zegt. Laat zien dat jouw strijd ook hún strijd is.
"I have a dream that one day on the red hills of Georgia, the sons of former slaves and the sons of former slave owners will be able to sit down together at the table of brotherhood." - Martin Luther King
3. Story of Now: Strategy and action
Dit is het verhaal van de urgentie. Het verbindt jullie gedeelde waarden aan de concrete uitdaging die nú voor speelt. Wat staat er op het spel? Welke keuze moet er worden gemaakt? En op welke hoop kunnen jullie bouwen?
The Story of Now bevat altijd een tegenstelling: de waarden die jullie koesteren worden bedreigd door iets wat nu speelt. Dat spanningsveld schept de noodzaak tot handelen. Mensen stellen vaak actie uit zolang er geen gevoel van urgentie is. The Story of Now doorbreekt dat uitstelgedrag. Het maakt duidelijk: dit is het moment!
“The future depends on what you do today.” — Mahatma Gandhi
De drie verhalen verbinden in één narratief
De kracht van Public Narrative zit in de ketting: Zelf → Wij → Nu. Je begint persoonlijk, bouwt vertrouwen op. Dan verbreedt je naar het collectief en activeer je de groep. Je eindigt met urgentie en een concrete oproep tot actie.
Dit is geen script dat je één keer schrijft en daarna uit je hoofd leert. Ganz benadrukt: Public Narrative is een proces. Je verhaal groeit naarmate je het vertelt, luistert naar reacties en aanscherpt. Een andere doelgroep of een nieuwe fase in de organisatieontwikkeling vraagt steeds om een aanpassing. Zet de boel eens flink in beweging!
Gebaseerd op het werk van Marshall Ganz (Harvard Kennedy School). Voor verdere verdieping: hks.harvard.edu — zoek op 'Public Narrative' of 'Marshall Ganz'.
